利率期權是賦予持有者在特定日期改變利率的權利。買方支付一定金額的期權費后，就可以獲得這種權利，即可以在到期日和一定期限內，以預先約定的利率借入或借出一定金額的資金。這樣，當市場利率朝著不利的方向變化時，買方可以固定其利率水平；當市場利率朝著有利的方向變化時，買方可以獲得利率變化的好處。利率期權的賣方向買方收取期權費，并承擔相應責任。

利率期權是規避短期利率風險的有效工具。通過購買利率期權，可以在利率水平向不利方向變化時保護借款人，在利率水平向有利方向變化時受益。常見的有利率封頂、利率封底、利率領。